沿着昆仑山南麓干涸的河谷向南跋涉三日景象逐渐变化。
零星的绿洲变得更为频繁胡杨林愈发茂密甚至能看到小片人工种植的果木。
空气中弥漫着尘土、牲畜和烤馕的混合气味一种属于丝绸之路南道枢纽的、混杂而充满活力的气息扑面而来。
努拉绿洲如同镶嵌在塔克拉玛干沙漠西南边缘与昆仑山北坡交界处的一颗硕大祖母绿其规模远非塔木村可比。
远远望去首先映入眼帘的是一片郁郁葱葱、延绵数里的林木带主要是高大的胡杨、沙枣以及茂密的红柳丛。
林木掩映下是大片被纵横水渠分割的农田种植着小麦、棉花和瓜果。
更远处土黄色夯土建筑群鳞次栉比其中夹杂着几座带有明显伊斯兰风格圆顶的建筑那里是市集和礼拜场所的核心区。
无数商旅驼队如同移动的沙丘在绿洲入口处汇聚、分流人声、驼铃声、牲畜叫声喧嚣鼎沸。
“好大的绿洲!”赵斥候勒住脚步望着眼前景象不禁感叹。
这与他们之前经历的荒凉绝境判若两个世界。
“小心行事”汪臧海提醒道他注意到绿洲入口处有穿着简易皮甲、手持长矛的士兵在巡视检查着入城商队的货物“这里显然有地方政权管辖我们身份敏感需避免不必要的麻烦。
” 他们混入一支刚从西边过来的、满载着羊毛和干果的大型商队借着人群的掩护顺利地进入了努拉绿洲。
一进入绿洲内部热浪仿佛被林木和流水化解气温变得宜人。
街道是压实的土路两旁是泥土夯筑的平顶房屋店铺门口悬挂着各种标志性的货物——成捆的羊毛、色彩斑斓的地毯、闪闪发光的金属器皿、以及堆积如山的瓜果和粮食。
空气中混合着香料、皮革、烤羊肉和成熟瓜果的浓郁香气。
各种语言在这里交汇——突厥语、波斯语、阿拉伯语甚至还能听到零星夹杂着河西走廊口音的汉语。
穿着各异的人们摩肩接踵:裹着头巾的阿拉伯商人戴着绣花小帽的突厥牧民披着查多尔(chador)的波斯妇女以及一些面容黧黑、穿着本地特色服装的于阗原住民。
小队首要任务是补充物资。
他们找到一家看似可靠的杂货铺用剩下的最后几件精致骨雕和少量来自中原的茶叶换取了大量耐储存的馕饼、风干肉、盐块以及最重要的——几个巨大的皮水囊和应对沙漠环境的宽边帽和面纱。
汪臧海还特意购买了一些本地产的纸莎草纸和墨水以便继续记录。
接下来是打探消息。
他们分头行动沙赫拉兹和赵斥候混迹于市集的茶馆和牲口市场那里是流言蜚语的集散地;阿卜杜勒老爹则凭借其年纪和温和的外表与一些店铺老板攀谈;纳斯尔专注于寻找可能出售古籍或地图的地方;汪臧海则看似随意地漫步实则观察着建筑风格、人群构成并留意任何可能与“贵人”、“天金”或神秘马队相关的蛛丝马迹。
信息如同碎片般汇集而来: 沙赫拉兹在茶馆听到几个驼夫在抱怨说最近昆仑山北麓边缘不太平有一伙身份不明、装备精良的马队在那里活动拦截小股商队似乎不是在抢劫财物而是在盘问什么事情尤其关注是否有人从昆仑山深处出来。
赵斥候在牲口市场从一个来自更西边喀什噶尔的马贩子那里得知东察合台汗国的一位权势伯克(贵族)最近对昆仑山出产的某种“特殊石头”表现出浓厚兴趣派出过几批人手进山搜寻但似乎收获不大。
阿卜杜勒老爹从一个卖香料的老人口中听到了关于“黑鹰”沙匪的零星传闻说他们主要盘踞在昆仑山北麓人迹罕至之处但最近似乎有南下的迹象可能与山中发生的“地动”(指沙匪挖掘引发的事故)有关。
纳斯尔在一家兼营代写书信和出售旧物的店铺里发现了几页残破的、用古代于阗文(一种源自印度的婆罗米文字变体)书写的文书碎片店主不识货被他用极低的价格买下。
他初步辨认内容似乎与古代玉矿的祭祀仪式有关提到了“山之心”与“星之泪”等隐晦词语。
傍晚小队在绿洲边缘一处相对安静的、提供简陋住宿的骆驼客栈汇合分享了各自的情报。
“情况比我们想象的复杂”汪臧海总结道眉头微蹙“至少有四方势力牵扯其中:我们已知的‘黑鹰’沙匪及其背后的‘贵人’;那支在昆仑山北麓边缘活动的神秘马队(目的不明可能与‘贵人’有关也可能是另一股势力);东察合台汗国某位伯克派出的、寻找‘特殊石头’的人;以及可能因山中变故而试图南下的沙匪残部。
” 他顿了顿指向纳斯尔带来的文书碎片:“而于阗故地本身也隐藏着与昆仑山秘密相关的古老线索。
‘山之心’、‘星之泪’……这些概念绝非空穴来风。
” “我们下一步该如何?”赵斥候问道“是继续向东前往于阗古城和玉矿区域还是先设法弄清那支神秘马队或汗国伯克的意图?” 本小章还未完请点击下一页继续阅读后面精彩内容!。
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