条支国的港口码头正上演着前所未有的热闹景象。
十艘悬挂着楚国旗帜的蒸汽货轮并排停靠黝黑的船身泛着金属光泽烟囱里喷出的白汽在湛蓝的天空中拉出长长的云带。
码头工人扛着一箱箱楚国瓷器沿着跳板往船上运喊号声、蒸汽机的轰鸣声、海浪拍打船身的声音交织在一起像一首雄浑的交响乐。
“都护这船真能在海上跑三个月?”条支国国王阿塔巴努斯站在岸边望着货轮巨大的螺旋桨满脸难以置信。
他这辈子见过最大的船是大秦的三层桨船可跟眼前这钢铁巨物比起来简直像个玩具。
白起拍了拍船身铁皮发出沉闷的响声:“国王放心这是楚国最新造的‘海鲸号’能装五千石货物烧煤就能跑不用看风向。
从这儿到长安走海路比走铁路还快半个月。
” 阿塔巴努斯还是不放心指着远处的海面:“去年大秦的船队遇到风暴十艘沉了九艘……” “我们这船不一样。
”楚国船长笑着打开舱门“您看这船舱用钢板隔开的就算破了一个洞其他地方也不会进水。
船上还有无线电能跟千里外的船说话。
”他拿出一个黄铜话筒对着里面喊了一声不远处另一艘货轮的烟囱立刻喷出三股白汽作为回应。
阿塔巴努斯看得眼睛发直喃喃道:“楚国的工匠是有神力吗?” 白起大笑:“不是神力是学问。
等铁路铺到条支我们就建学堂教孩子们学这些学问。
” 正说着码头上传来一阵喧哗。
一群大食商人围着楚国的丝绸样品争论不休为首的商人胡子卷曲穿着白色长袍正是大食国的商业领袖易卜拉欣。
“这丝绸一尺要三个金币?太贵了!”易卜拉欣挥舞着手臂“我们从安息国买只要两个金币!” 楚国商人不急不慢地展开一匹织金锦:“易卜拉欣先生您看这花纹是用金线织的安息国能织出来吗?而且我们包运到巴士拉港路上丢了赔三倍。
” 易卜拉欣盯着织金锦上的凤凰图案那金线在阳光下流转仿佛凤凰真的要飞起来。
他咽了口唾沫:“两斤半金币我要一百匹!” “成交!” 看着商人忙着签契约阿塔巴努斯凑到白起身边:“都护大食国的使者来了三次想请楚国去他们那儿修铁路您怎么不答应?” 白起望着远处的红海:“大食国的沙漠比葱岭还难走得先让他们尝到海路的甜头。
等他们离不开楚国的货物了自然会求着我们去修路。
” 话音刚落了望塔上的哨兵喊道:“有船队过来了!挂着大秦的旗帜!” 众人抬头望去只见十二艘大秦桨船正劈波斩浪而来船头站着的大秦使者挥舞着手臂似乎在喊话。
“他们来干什么?”阿塔巴努斯皱眉“上个月刚买了两百箱瓷器怎么又来了?” 白起眯起眼睛:“恐怕不是来买东西的。
” 大秦船队靠岸后使者急匆匆地跑到白起面前单膝跪地:“白都护求楚国救救大秦!” 原来大秦国内爆发了内战。
西部的日耳曼部落趁着大秦皇帝病重举兵叛乱已经攻占了三座城池。
大秦的军队节节败退急需楚国的铁器和火炮。
“我们愿意用五十座城池换楚国的援助!”使者声泪俱下“只要能打退日耳曼人大秦愿意永远做楚国的属国!” 白起扶起他:“城池就不必了。
楚国可以卖你们铁器和火炮也可以派教官教你们怎么用但军队不能出。
”他转身对船长道“给长安发报让工部紧急调一批火炮过来走海路运到大秦。
” 使者还想说什么白起按住他的肩膀:“打仗终究要靠自己。
楚国能帮你们一时帮不了一世。
等你们平定叛乱我们再谈铁路的事。
” 大秦使者千恩万谢地走了。
阿塔巴努斯看着他的背影低声道:“都护就不怕大秦赖账?” “他们赖不起。
”白起望着海面上的“海鲸号”“等他们用上楚国的火炮就知道离不开我们了。
” 三个月后大秦传来捷报:在楚国火炮的帮助下大秦军队大败日耳曼部落收复了失地。
大秦皇帝特意派使者送来一把镶嵌着宝石的宝剑剑鞘上刻着“楚秦永好”四个汉字。
消息传到大食国的都城巴格达哈里发欧麦尔坐在黄金宝座上看着楚国的丝绸样品脸色阴沉。
“大秦用了楚国的火炮打赢了战争。
”大臣小心翼翼地禀报“现在西域各国都在说谁跟楚国交好谁就能变强。
” 欧麦尔把丝绸扔在地上:“难道我们要向一个东方国家低头?” “陛下”易卜拉欣站出来“楚国的丝绸、瓷器在大食卖得最好要是他们断了货商人会造反的。
而且……他们的蒸汽船能运货我们的骆驼队根本比不了。
” 欧麦尔沉默了。
他知道易卜拉欣说的是实话。
上个月大食商人从条支国运回一批楚国瓷器转手就赚了十倍的钱现在整个巴格达都在疯抢楚国货。
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